À Paris, le soleil est au plus haut vers 13 h 50 en été et 12 h 50 en hiver — pas à midi. Deux raisons : la France vit avec 1 à 2 heures d’avance sur son heure géographique (UTC+1 l’hiver, UTC+2 l’été alors que le méridien de Greenwich la traverse), et la position exacte dépend de votre longitude dans le pays.
C’est la surprise de tous ceux qui installent un cadran solaire ou observent l’ombre la plus courte de la journée : le « midi vrai », celui du soleil, ne coïncide presque jamais avec le midi de nos montres.
D’où vient le décalage ? #
- L’heure légale n’est pas l’heure géographique. La France se trouve autour du méridien de Greenwich : son heure « naturelle » serait UTC+0. Or nous vivons à UTC+1 en hiver (héritage de l’heure allemande de 1940) et UTC+2 en été. Cela fait déjà 1 à 2 heures d’écart.
- Votre longitude compte. Le soleil balaie la France d’est en ouest : chaque degré de longitude décale le midi solaire de 4 minutes. Entre Strasbourg et Brest, il s’écoule environ 49 minutes.
- La Terre n’est pas une horloge régulière. Son orbite elliptique et son inclinaison font osciller le midi vrai autour de sa moyenne de −14 à +16 minutes selon la saison : c’est « l’équation du temps », la petite courbe en 8 gravée sur certains cadrans solaires.
Le midi solaire approximatif selon votre ville #
| Ville | Midi solaire en été (env.) | Midi solaire en hiver (env.) |
|---|---|---|
| Strasbourg | 13 h 29 | 12 h 29 |
| Nice | 13 h 31 | 12 h 31 |
| Marseille | 13 h 39 | 12 h 39 |
| Paris | 13 h 51 | 12 h 51 |
| Bordeaux | 14 h 02 | 13 h 02 |
| Brest | 14 h 18 | 13 h 18 |
Ces horaires sont des moyennes : l’équation du temps les fait varier d’environ ±15 minutes au fil de l’année. Retenez l’ordre de grandeur — en été, le vrai « milieu de la journée solaire » tombe entre 13 h 30 et 14 h 20 selon où vous habitez.
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À quoi ça sert de le savoir ? #
À bien plus de choses qu’on ne croit : orienter un cadran solaire, comprendre pourquoi le soleil tape le plus fort vers 14 h (le pic UV suit le midi solaire, pas le midi légal — d’où le conseil d’éviter l’exposition entre 12 h et 16 h), caler un panneau solaire ou une photo plein sud, ou simplement retrouver le sud avec sa montre : l’ombre la plus courte de la journée pointe exactement vers le nord, au moment du midi vrai.
L’heure donnée directement par la position du soleil dans le ciel (celle d’un cadran solaire). Elle diffère de l’heure légale par le décalage du fuseau, votre longitude et l’équation du temps.
Partez de 12 h 00 UTC, retranchez 4 minutes par degré de longitude est (ajoutez pour l’ouest), puis convertissez en heure française (+1 h en hiver, +2 h en été). Exemple pour Paris (2,35° est) : 12 h − 9 min = 11 h 51 UTC, soit 13 h 51 en été.
Ils ne retardent pas : ils donnent l’heure solaire locale, la seule « vraie ». Ce sont nos horloges qui vivent en avance sur le soleil, pour des raisons historiques et pratiques. Pas exactement : à cause de l’équation du temps, le coucher le plus tardif survient quelques jours après le solstice d’été (fin juin), et le lever le plus tardif début janvier, après le solstice d’hiver.
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