Si vous comptiez poser le pied sur la ligne du méridien de Greenwich cette année, il reste deux semaines : l’Observatoire royal ferme entièrement ses portes le lundi 2 novembre 2026 et ne rouvrira qu’à l’été 2027, le temps d’un chantier de 77 millions de livres.
Les points :
Pourquoi l’Observatoire royal ferme-t-il ? #
L’Observatoire royal, fondé en 1675 sur un site choisi par Christopher Wren, n’a pas été pensé pour accueillir des foules. Le site est en pente, les cheminements sont étroits et la cour du méridien sature dès que les groupes arrivent. Le projet de rénovation, baptisé First Light, veut corriger ces défauts tout en marquant les 350 ans de l’institution.
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Selon Time Out London, qui a annoncé la date le 9 septembre, le chantier coûte 77 millions de livres. Les travaux avaient déjà commencé à l’automne avec la fermeture du planétarium Peter Harrison. Le reste du site, lui, était resté accessible jusqu’ici.
Qu’est-ce qui va changer sur la colline de Greenwich ? #
Le programme détaillé par IanVisits tient en cinq chantiers. Une passerelle surélevée traversera le jardin pour relier les parties nord et sud du site. Des allées paysagères permettront de circuler sans marche sur ce terrain en pente.
Le changement le plus attendu concerne le Great Equatorial Building, qui abrite la plus grande lunette de l’Observatoire. Une nouvelle tour d’accès, équipée d’un ascenseur, permettra pour la première fois aux visiteurs d’approcher le grand télescope équatorial. Un espace d’exposition construit pour l’occasion s’installera à l’extrémité sud.
L’entrée, aujourd’hui discrète, sera remplacée par un pavillon dessiné par l’agence londonienne Jamie Fobert Architects. L’idée est de mieux relier l’Observatoire au parc de Greenwich, qui l’entoure, et de répartir les visiteurs avant qu’ils n’atteignent la cour du méridien.
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Qui finance les travaux ? #
Le gouvernement britannique a annoncé en mars une enveloppe de 21,9 millions de livres, versée par son fonds d’infrastructure des organismes publics. D’après GreenwichWire, c’est la ministre des Musées, la baronne Twycross, qui a présenté ce financement.
Le même article rappelle que le National Lottery Heritage Fund avait déjà accordé 9,7 millions de livres au projet en 2025.
Peut-on encore voir la ligne du méridien avant la fermeture ? #
Oui, jusqu’au dimanche 1er novembre. La ligne du méridien, l’Observatoire du méridien et les galeries de Flamsteed House restent ouverts. Time Out prévient toutefois que de courtes fermetures sont possibles d’ici là, surtout en fin de journée. Mieux vaut donc réserver un créneau le matin ou en début d’après-midi.
La fermeture tombe juste après les vacances scolaires britanniques d’octobre, qui vont du 24 octobre au 1er novembre. Le musée y a programmé des animations d’Halloween et des visites guidées. Ce sera aussi la période la plus chargée : les familles londoniennes savent que c’est leur dernière occasion avant l’été prochain.
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Petit hasard du calendrier, la France et le Royaume-Uni reculent leurs montres le même week-end, dans la nuit du 24 au 25 octobre. Venir voir le point de départ de l’heure GMT le jour où l’on retrouve l’heure d’hiver, c’est un clin d’œil que les amateurs de mesure du temps apprécieront.
Que visiter à Greenwich pendant les travaux ? #
La fermeture ne concerne que l’Observatoire. Les trois autres sites des Royal Museums Greenwich restent ouverts : le voilier Cutty Sark, le National Maritime Museum et la Queen’s House. Le parc de Greenwich, lui, reste accessible, avec sa vue sur Canary Wharf et la Tamise depuis le haut de la colline.
Le méridien lui-même ne disparaît pas pendant les travaux. La longitude zéro traverse tout le parc et se prolonge au-delà. Plusieurs repères matérialisent ce tracé hors de l’enceinte payante, mais la célèbre ligne de laiton, celle des photos un pied dans chaque hémisphère, se trouve bien dans la cour fermée.
Faut-il reporter son voyage à Londres ? #
Pas forcément. Pour un séjour prévu entre novembre et le printemps, Greenwich reste une belle demi-journée grâce au musée maritime et au Cutty Sark. En revanche, si la photo sur la ligne du méridien est l’objectif du voyage, il faut venir avant le 2 novembre ou attendre la réouverture, annoncée pour l’été 2027.
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À la réouverture, la visite devrait aussi être plus confortable : moins d’attente dans la cour, un accès sans marche et, nouveauté, la possibilité de monter jusqu’au grand télescope. De quoi justifier un second passage pour ceux qui connaissent déjà les lieux.
Questions fréquentes #
Quand l’Observatoire royal de Greenwich ferme-t-il ?
Le site ferme entièrement à partir du lundi 2 novembre 2026. La dernière journée de visite est donc le dimanche 1er novembre.
Quand rouvrira-t-il ?
La réouverture est annoncée pour l’été 2027, sans date précise pour l’instant.
Le planétarium est-il ouvert ?
Non. Le planétarium Peter Harrison a fermé dès le début du chantier, à l’automne, et ne fait plus partie de la visite.
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