Le solstice est le jour où la durée du jour est extrême — la plus longue en juin, la plus courte en décembre. L’équinoxe est le moment où jour et nuit durent quasiment le même temps, en mars et en septembre. En 2026 : équinoxe de printemps le 20 mars, solstice d’été le 21 juin, équinoxe d’automne le 23 septembre, solstice d’hiver le 21 décembre.
Ces quatre dates marquent le début officiel des saisons astronomiques. Elles ne tombent pas toujours le 21 du mois — contrairement à une idée très répandue.
Les quatre saisons 2026 en un tableau #
| Événement | Date 2026 (heure de Paris, IMCCE) | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Équinoxe de printemps | vendredi 20 mars | Jour ≈ nuit, le soleil se lève plein est |
| Solstice d’été | dimanche 21 juin | Jour le plus long de l’année (≈ 16 h de jour à Paris) |
| Équinoxe d’automne | mercredi 23 septembre | Jour ≈ nuit, les nuits reprennent l’avantage |
| Solstice d’hiver | lundi 21 décembre | Jour le plus court (≈ 8 h de jour à Paris) |
Ce qui distingue vraiment solstice et équinoxe #
Tout vient de l’inclinaison de la Terre (environ 23,4°) sur son orbite. Au solstice (du latin sol stitium, « soleil arrêté »), l’un des hémisphères est incliné au maximum vers le Soleil : celui-ci culmine au plus haut (été) ou au plus bas (hiver) dans le ciel, et semble « faire une pause » avant de repartir dans l’autre sens. À l’équinoxe (aequa nox, « nuit égale »), le Soleil passe exactement au-dessus de l’équateur : toute la planète a droit à environ 12 heures de jour, et le soleil se lève plein est et se couche plein ouest — jour idéal pour repérer les points cardinaux depuis chez soi.
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Dans l’hémisphère sud, tout est inversé : notre solstice d’été est leur solstice d’hiver, et Noël s’y fête en plein été.
Pourquoi les dates changent d’une année à l’autre #
Parce que l’année astronomique dure 365,2422 jours et non 365 : l’instant précis de chaque solstice et équinoxe glisse d’environ 6 heures par an, puis « saute » en arrière d’un jour à chaque année bissextile. Résultat : l’équinoxe de printemps oscille entre le 19 et le 21 mars, le solstice d’été entre le 20 et le 22 juin. Le « 21 » n’est qu’une habitude, pas une règle.
Le solstice de juin — le 21 juin en 2026. À Paris, le soleil reste levé environ 16 heures ; plus on monte vers le nord, plus la journée s’étire (jour permanent au-delà du cercle polaire).
Non. Le pic de chaleur arrive en général 4 à 6 semaines plus tard (mi-juillet à début août) : océans et sols continuent d’accumuler de la chaleur après le maximum d’ensoleillement. Même décalage en hiver : le plus froid tombe en janvier-février, pas au solstice. Les climatologues utilisent des saisons « météorologiques » alignées sur les mois pleins (été = juin-juillet-août), plus pratiques pour les statistiques. Les saisons astronomiques, elles, commencent aux solstices et équinoxes.
Presque : elle est fixée au 21 juin, qui coïncide la plupart du temps avec le solstice d’été — mais celui-ci peut tomber le 20 ou le 22 selon les années.
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